网龙刘路远创业史：一个网络游戏创业的神话(3)
2003年11月17日，搜狐正式收购17173，涉及金额为2050万美元，为100%现金并购。作为一个副产品，这家位于福州的网游公司开始为媒体所关注。
此后，刘路远不断要向媒体谈，是否后悔当初卖掉了17173，不过2050万美元对公司随后发展的助力是真实的。《征服》在美国运营后，到2005年初同时在线人数达到2万人。网龙也是目前国内唯一一家在海外直接运营的网游公司。另一方面，2004年10月签约法国育碧(Ubisoft)，获得经典策略类游戏《英雄无敌》online版本的开发权和亚太区运营权。
2005年到2006年，国内网络游戏市场存在一个变局，就是免费模式浮出水面，并迅速成为主流，同时也给相关企业以机会或者挑战。网龙最初对免费模式存有保留，不过两兄弟并没有轻易否定这一模式的可行性。2005年5月一起玩(17GAME) 宣布《热血江湖online》永久免费运营，到9月同时在线人数达到了20万，月收入达到千万元。
2006年3月《魔域》正式公测，这也是迄今为止网龙最成功的一款网游，4月，《魔域》采取免费模式，两个月后英文版在美国进行公测。2007年1月，黄健翔签约《魔域》代言人，发布会上黄健翔带了两只宠物出席，以强调游戏“带上宠物去战斗”的特征，到10月游戏同时在线人数达到了57万。
人事问题
2004年1月，天晴数码在北京启动“精英工程”计划，同时举办首届“天晴杯”游戏制作大赛。奖金总额为120万元，分别是原画奖金为20万、2D美术20万、3D美术25万、游戏策划25万、程序开发30万。刘路远表示，重金举办比赛，目的就是为了挖掘人才，为全面进入研发准备好力量。
在接受《上海商报》采访时刘路远说：国内对于游戏人才培养的轻视，使公司不得不通过游戏比赛来发掘人才。把比赛做到校园里，因为天晴是一个年轻人的企业，其中有很多应届毕业生，也有很多喜欢游戏的年轻人。
福建当地的报纸《东南快报》2008年7月刊载《福州，一次充满悬念的起跑》一文，文章谈的是福州的城市定位，文中指出：数年前，福州多家上市公司总部的外迁已经显露苗头。长三角、珠三角的虹吸效应已把福州……
其中谈及网龙的人才招募：刘路远已经记不清自己多少次重复“福州适合居住”、“福州城市生活压力不大”、“福州房价不高”、“福州气候宜人”这类连自己说着都没底气的言词来说服自己满意的应聘者。
刘德建曾经考虑过将公司迁至北京、上海等中心城市，但是他同时也担心中心城市机会太多，获得人才的同时，人员流失的情况也可能会变得很严重。另一方面在福州办公环境是现成的，即温泉支路58号851大楼。
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