陈天桥/朱骏/史玉柱 上海网游三巨头的精彩创富故事(4)
在首款游戏《征途》研发过程中，史玉柱一直在思考一个问题：“运营商为什么不改变一下收费模式呢？”经过一番分析，他得出了一个革命性的结论：按时间收费令那些以消遣为目的、经济不宽裕的普通玩家止步；如果按道具收费，那么，普通玩家可以零负担加入，而少数有钱却没时间打怪练级的玩家，则可以通过购买装备来达到目标。
业界传闻说，就在史玉柱即将正式宣布《征途》免费的前几天，一个从盛大跳槽过来的征途公司高管无意中向前东家泄露了“天机”，而陈天桥在得知消息后的第二天便抢先宣布了免费模式。
直到12月20日，吃了闷亏的史玉柱才在其公司的官方网站上低调宣布《征途》将实行免费模式。这使得业界纷纷嘲弄史玉柱的“跟风”。
但人们很快就改变了看法，因为2006年4月21日《征途》公测那天，史玉柱高调宣布它在内测期间已经开始赚钱了，并且最高同时在线人数突破了20万。
分析人士认为，《征途》从研发之初就定位为免费游戏，一切功能皆围绕免费模式设置，所以史玉柱的成功在情理之中。。
在此之后，众多网游企业纷纷开始尝试免费模式，这股风潮很快从上海吹向全国各地。
而此时的上海网游界也因为史玉柱的加入，由“双雄争霸”变成“三足鼎立”。尽管朱骏仍固执坚持收费模式，但凭借《魔兽》的致命诱惑力，九城仍然稳居亚军位置。
中小网游公司来去匆匆
2005年末，当三大巨头赚得盆满钵满的时候，许多中小网游企业纷纷倒闭，其中包括知名的奥美电子上海公司。
奥美电子曾是暴雪的在华总代理，然而，由于其经营不善，被暴雪逐渐排除在代理运营商名单之外。2005年10月16日，它关闭了上海分公司。同一年倒闭的还有万马网络、上海易势力等。
此后，史玉柱的免费模式激发了另一批中小网游企业的诞生。很多企业认为，免费可以放低游戏的质量门槛，所以研发成本小一点也没关系，就这样匆匆投入网游行业。事与愿违，玩家根本不愿为质量一般的游戏花钱。最终，他们“来也匆匆，去也匆匆”。
2007年5月20日，《征途》最高同时在线人数突破100万。对比中小企业的屡战屡败，史玉柱指出：“没有一亿（美金）别碰网游！”此话一出，立即遭到了一些业内人士的反驳。
曾担任盛大副总裁的朱威廉就是其中之一。早在2007年初，他用不到500万美金创办了暴雨娱乐公司。他选择了一种全新的模式——“好游戏玩家造”，从研发到运营，每一个环节都有玩家的身影。最终，暴雨打造的首款游戏《预言Online》在公测首日同时在线人数突破了10万，三天后即达到18万。
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